مطالعات جديد نشان مي‌دهد نشانه‌هاي حيات باستاني بر روي مريخ كه ممكن است در اعماق سطحي‌تر و در بخش زيرين سطح اين سياره قابل شناسايي باشد، ممكن است زودتر از آن‌چه تصور مي‌شد، كشف شوند. اين امر شانس جديدترين كاوشگر ناسا براي كنكاش مريخ كه طبق برنامه در ماه آگوست بر روي سطح اين سياره فرود مي‌آيد را افزايش مي‌دهد.اين تحقيق نشان مي‌دهد كه مولكول‌هاي زنده ساده مانند يك مولكول منفرد فرمالدئيد مي‌تواند در فقط دو تا چهار اينچي زير سطح مريخ قرار داشته باشد. در حالي كه سطح تشعشع در چنين اعماقي هنوز شديد است، بلوك‌هاي سازنده ساده حيات و در مورد دهانه‌هاي آتشفشاني جوان شايد حتي بلوك‌هاي سازنده پيچيده، مي‌توانند به بقاي خود ادامه دهند.اين مطالعه عمق‌ها و مكان‌هاي ايده‌آل براي كنكاش مولكول‌هاي زنده را نشان داده و مي‌تواند يك نقشه جاده‌يي براي كاوشگر Curiosity به شمار آيد كه قرار است در تاريخ پنج آگوست سطح مريخ را لمس كند.هنگام فرود اين كاوشگر كه مجري ماموريت «لابراتوار علمي مريخ ناسا» است، انتظار مي‌رود كه صخره‌هاي مريخ را با هدف يافتن علائم حيات حفاري و بررسي كند.به گفته الكساندر پاولوف رهبر تيم تحقيقاتي از مركز پرواز فضايي گودارد ناسا در گرينبلت، چالش كنوني اين است كه مريخ‌نوران قبلي هيچ گونه ماده ارگانيك نيافته‌اند. دانشمندان مي‌دانند كه مولكول‌هاي ارگانيك بايد آن جا باشند اما تاكنون هيچ يك از آن‌ها را در خاك پيدا نكرده‌اند.بنا بر گزارش آن‌ها، شانس يافتن مولكول‌هاي آلي در 0.8 اينچي زير سطح مريخ نزديك به صفر بوده زيرا سطح اين سياره در يك ميليارد سال گذشته به حدي تشعشع كيهاني را جذب كرده كه تمامي مواد آلي نابود شده‌اند.كاوشگران پيشين فقط خاك شل را از بالاترين لايه سطح مريخ جمع‌آوري و تحليل كرده‌اند.با اين حال در اينچ‌هاي عميق‌تر كه در تيررس Curiosity است ، مولكول‌هاي مزبور مي‌توانند هنوز هم وجود داشته باشند.اين محققان مدعي‌اند كه حتي در صورت كشف چنين مولكول‌ها‌يي توسط كاوشگر جديد، اين موفقيت لزوماً به معناي وجود حيات بر روي سياره سرخ در زمان‌هاي باستان نيست. زيرا اين مولكول‌‌ها مي‌توانند از ساير منابع از قبيل شهاب‌سنگ‌ها يا ذرات گرد و غبار بين سياره‌يي ناشي شده باشند.مولكول‌هاي آلي پيچيده از جمله آن‌هايي كه از 10 يا تعداد بالاتري اتم‌هاي كربن تشكيل شده‌اند، نشان‌گرهاي قابل اعتمادتري از حيات گذشته بر روي مريخ هستند زيرا به طور قابل توجهي مشابه بلوك‌هاي سازنده حيات زميني هستند. با اين حال، يافتن اين سازه‌ها به مراتب دشوارتر بوده و در مقابل تشعشعي كه با بي‌رحمي مريخ را بمباران مي‌كنند، آسيب‌پذيرترند.تحقيقات سابق بر عمق بيشينه‌يي كه تشعشع كيهاني مي‌تواند به آن‌جا نفوذ كند، تمركز كرده بودند زيرا مولكول‌هاي آلي در زير چنين نقطه‌يي (تقريباً پنج اينچ) مي‌توانند ميلياردها سال بدون آسيب به بقاي خود ادامه دهند. اما حفاري چنين عمقي با استفاده از فناوري كاوشگر كنوني امكان‌پذير نيست.بر اساس مطالعه جديد، شواهد وجود حيات، (در صورت وجود چنين حياتي) مي‌تواند در اعماق سطحي‌تر در زير سطح سياره در مقايسه با آن‌چه تصور مي‌شد، قابل كشف‌اند. اين امر شانس جديدترين كاوشگر ناسا براي نائل آمدن به چنين افتخاري را فزوني مي‌بخشد.دانشمندان در اين تحقيق طيفي از اعماق قابل دستيابي‌تر را مورد مطالعه قرار دادند و انباشت تشعشع پرتو كيهاني و اثرات آن بر روي مولكول‌هاي آلي را مدلبندي كردند. براي دستيابي به چنين نتايجي، آن‌ها تركيبات خاكي و صخره‌يي موجود بر روي مريخ، تغييرات در تراكم جوي سياره را طي زمان و همچنين سطوح مختلف انرژي پرتوهاي كيهاني را بررسي كردند.آن‌ها دريافتند كه دهانه‌هاي آتشفشاني "تازه" كه بيش از 10 ميليون سال از عمرشان نمي‌گذرد، مكان‌هايي مناسب براي كاوش Curiosity است زيرا سطوح تشعشع در سطح اين دهانه‌‌هاي جوان ممكن است داراي سطوح تشعشع پايين‌تر باشند. در صورت صحت اين امر، مولكول‌هاي پيچيده‌تر از قبيل اسيدهاي آمينو مي‌توانند دست‌نخورده بمانند.پاولوف و همكارانش اميدوارند تحقيقات آن‌ها به مديران اين ماموريت در تصميم‌گيري مبني بر مكان حفاري اين كاوشگر 2.5 ميليارد دلاري به هنگام فرود كمك كند.مطابق برنامه اعلام شده، كاوشگر اعزامي در دهانه آتشفشاني 3.5 ميليارد ساله Gale فرود خواهد آمد.نتايج اين مطالعه در مجله Geophysical Research Letters انتشار يافت.